Dien Bien Phu

Avant 1953, altDiên Biên Phu n'était pas un nom inconnu de l'histoire militaire française. En effet, cette bourgade du haut Tonkin avait été en avril 1945 le théâtre d'une bataille ayant opposé une colonne française se repliant sur la Chine à des troupes japonaises qui la poursuivaient.

Paris avait même espéré faire de Diên Biên Phu en 1945 la nouvelle capitale de l'Indochine libre après le coup de force japonais qui, le 9 mars 1945, avait évincé les français d'Indochine.

Le terme Diên Biên Phu est une dénomination administrative qui peut se traduire par "grand chef lieu d'administration frontalière". La région est habitée par les Meos (H’mongs), Thais, rudes montagnards qui cultivent le pavot et font commerce de l'opium et par les Thaïs qui travaillent les rizières de la vallée et font du petit élevage.