Dave Holland 5et

C'est un autodidacte, qui commence adolescent par la pratique de la guitare basse et se met rapidement à la contrebasse influencé par le jazz. Il étudie l'instrument pendant trois ans à la Guildhall School of Music and Drama à Londres.

Il s'implique dans la scène Londonienne des musiques improvisées autour du batteur John Stevens. En 1968, Miles Davis et Philly Joe Jones l'entendent jouer au club de Ronnie Scott et Miles propose de l'engager pour remplacer Ron Carter dans son groupe. Son premier enregistrement en tant que membre du groupe de Miles Davis est l'album Filles de Kilimanjaro (avec Davis, Chick Corea, Wayne Shorter and Tony Williams). Il restera membre du groupe jusqu'en 1970 et participe aux albums In a Silent Way et Bitches Brew.

Suite à son départ du groupe de Miles, Dave Holland intègre Circle, groupe d'avant-garde composé de Chick Corea, Barry Altschul et Anthony Braxton, qui marque aussi le début d'une longue collaboration avec le label ECM. Après plusieurs albums, le groupe se dissout peu après le remplacement de Chick Corea par Sam Rivers. En 1972 Holland enregistre son premier album en tant que leader, Conference of the Birds, avec Sam Rivers, Altschul et Braxton. L'album s'imposera par la suite comme une référence du jazz d'avant-garde de l'époque.

Pendant les années 70, Dave Holland continue sa carrière tant en leader qu'en sideman, en particulier avec Stan Getz, Chick Corea, Anthony Braxton, Sam Rivers, et le trio Gateway avec John Abercrombie et Jack DeJohnette. Ce trio enregistre deux albums en 1975 et 1977, qui sont reconnus comme des albums importants de la décennie. Le trio Gateway s'est reformé en 1994, générant deux albums supplémentaires. Bien que Dave Holland ait enregistré des disques en solo et en duo, la grande majorité de son travail est réalisée en petite et moyenne formations.

Dans les années 1980, Holland quitte le groupe de Rivers, et créé son propre quintette, tout en continuant une intense activité de sideman. Il y intègre des jeunes musiciens de talents, en particulier Steve Coleman qui contribuera fortement au grand succès du groupe. Son quintette actuel, composé de Robin Eubanks au trombone, Chris Potter au saxophone, Steve Nelson au vibraphone et Billy Kilson à la batterie, a gagné plusieurs nominations et victoires aux Grammy awards. Holland a crée en 2002 un big band dont la base est constituée de son quintette.