Coelacanth (Latimeria chalumnae)

En 1938, le premier cœlacanthe vivant (Latimeria chalumnae) est capturé sur la côte Est de l'Afrique du Sud. Cette découverte majeure révélait l'existence d'un "fossile vivant" que l'on croyait disparu depuis 70 millions d'années et qui avait morphologiquement peu évolué depuis son apparition au Dévonien, il y a plus de 400 millions d'années. Les deux cents autres (environ) cœlacanthes inventoriés depuis la fin des années 1930 ont été découverts essentiellement dans l'archipel des Comores. Les recherches scientifiques menées sur certains de ces spécimens laissaient jusqu'alors supposer que Latimeria chalumnae constituait une population dont l'habitat était circonscrit au Canal du Mozambique, voire à certaines îles comoriennes (Grand Comores et Anjouan) seulement.