Walk-Man, le robot humanoïde secouriste

Il est fait comme un homme, marche comme un homme et dans l’avenir, il pourrait le remplacer dans des missions risquées lors de catastrophes naturelles. Son nom : le projet Walk-Man. Nous l’avons rencontré dans cette édition de Futuris.

Imaginez un robot humanoïde qui interviendrait lors de catastrophes naturelles pour sauver des vies et éviter des conséquences plus graves. Ce n’est pas de la science-fiction, Walk-Man est un projet mené au sein de l’Institut italien de Technologie de Gènes (IIT). Bientôt, il pourrait sauver des vies en remplaçant l’homme dans des situations dangereuses et pour que la copie ressemble à l’original, c’est en imitant les humains qu’il a appris à bouger et à marcher.

Si aujourd’hui, il a encore besoin des instructions de l’homme, il devrait dans peu de temps, pouvoir évaluer son environnement et accomplir une mission donnée. Ses inventeurs travaillent actuellement sur un logiciel pour améliorer sa démarche sur des sols accidentés.

Meet the humanoid bot made to tackle emergency situations: https://t.co/byAgccRyhx— WALK-MAN (@WalkmanRobot) 23 mars 2016

L’homme comme modèle

Nikolaos Tsagarakis, chercheur senior à l’IIT, préside le projet Walk-Man. Il nous présente le spécimen : “Ce robot a une forme anthropomorphique, il a un certain nombre d’articulations qui lui permettent d’effectuer des mouvements qui sont vraiment équivalents à ceux du corps humain. Sa main a cinq doigts dont un pouce et il a été conçu pour déplacer des charges très lourdes,” précise-t-il.

Notre reporter Claudio Rosmino lui demande : “Vous vous êtes vraiment appuyés sur le modèle humain pour imaginer ce robot ?”

Nikolaos Tsagarakis lui répond : “Tous les objets qu’on utilise dans nos vies ont été pensés en tenant compte des caractéristiques du corps humain. Quand un robot est doté des mêmes caractéristiques, insiste-t-il, c’est la meilleure des configurations pour qu’il réalise des tâches humaines.”

Contrôle du déplacement, de l‘équilibre et des mouvements

Développé dans le cadre d’un projet de recherche européen, Walk-Man est équipé notamment d’un système de vision stéréoscopique et d’un scanner laser 3D rotatif pour percevoir son environnement. Après un test de conduite réussi, il s’entraîne à effectuer des gestes qui ressemblent à ceux de l’homme.

Le plus grand défi technique pour les concepteurs de ce robot d’environ 1,80 m ? Parvenir à contrôler son déplacement, son équilibre et ses mouvements.

“Il a des capteurs de position à l’intérieur de ses articulations qui lui indiquent leur position, nous montre Ioannis Sakoglou, ingénieur de recherche post-doctorant à l’IIT. Il a aussi besoin de capteurs couple/force pour connaître la force lors d’une action dans un environnement donné,” poursuit-il. “En termes de puissance, ce robot est très similaire à une voiture de taille moyenne : chaque articulation comme celle du genou ou de la hanche qui doit faire beaucoup d’efforts a une puissance similaire à un moteur de scooter de 50