SIDA : La circoncision protège

Deux nouvelles études viennent confirmer le rôle préventif de la circoncision face au risque de contamination par le VIH.

La revue britannique The Lancet publie, ce jour, deux études africaines (1-2) confirmant la protection conférée par la circoncision vis-à-vis du risque de contamination par le virus du SIDA. Selon les chercheurs, la circoncision permettrait de réduire de 50 à 60% le risque de contracter le HIV pour les hommes. L’explication de ce phénomène tient à la plus grande vulnérabilité des cellules du prépuce face au virus.

Ces résultats sont porteurs d’espoirs mais il reste à trouver une exploitation concrète de cette découverte. C’est en Afrique, continent le plus touché, que la circoncision pourrait le mieux contribuer à limiter la propagation de la maladie. Selon une simulation réalisée l'an dernier, la circoncision permettrait de prévenir 2 millions d'infections par le VIH et 300 000 morts du sida dans les 10 prochaines années. Pourtant, les modalités d’applications d’une campagne de circoncision massive sont pour l’heure difficilement envisageables. En effet, l’opération qui exige de bonnes conditions d'hygiène nécessite des personnels formés et une réorganisation des services de santé déjà débordés dans beaucoup de pays africains. L'Onusida et l'OMS se réuniront en Suisse début mars pour examiner les prochaines mesures à adopter pour ralentir la progression de l'épidémie de SIDA.

Par ailleurs, il est important de souligner que la circoncision ne confère pas une protection à titre personnel. En effet, si elle empêche 60% environ des contaminations, il reste encore 40 à 50 % de risque, soit presque un cas sur deux. Le fait d’être circoncis ne dispense pas des précautions habituelles, c'est-à-dire de l’utilisation du préservatif. D’autant plus que seuls les hommes sont concernés par cette protection.