Sanguijuelas medicinales

La sanguijuela medicinal (Hirudo medicinalis) es una especie de anélido hirudíneo de la familia Gnathobdellae que habita en gran parte de Europa. Vive en agua dulce y se alimenta de sangre (hematófago). Las sanguijuelas se usan desde hace miles de años para sangrados en sociedades tradicionales. Su saliva contiene un número de compuestos que asisten a su alimentación:
Un anestésico reduce las sensaciones de la víctima, lo que permite que ésta no se percate del ataque e intente liberarse del hirudo.
Un vasodilatador que produce que las venas cercanas al corte se agranden y proporcionen a la sanguijuela un mejor caudal. Es útil cuando la víctima es un vertebrado pequeño de sangre fría.
El péptido anticoagulante hirudina.
Son gusanos hematofago y como tales son frecuentemente vectores de enfermedades infecciosas.
Como agente infeccioso estimula también las histaminas provocando inflamaciones locales.