Rosetta se réveille et s'approche de la comète

Après deux ans et demi de sommeil, Rosetta vient de se réveiller. La sonde de l’Agence spatiale européenne (ESA) est sortie de sa torpeur aujourd’hui, pour amorcer ses premières manœuvres en vue de sa rencontre avec la comète Churyumov-Gerasimenko, à 800 millions de kilomètres de la terre.

Eloignée des rayons du soleil, la sonde européenne qui fonctionne à l’énergie solaire était en hibernation profonde. Depuis 2011, elle avançait sans prendre de mesure et ne transmettait aucune information.

Au début du mois d’août, elle sera à environ 30 kilomètres de la comète. Rosetta l’observera pendant quelques mois. Puis en novembre, elle larguera Philaé, un petit atterrisseur qui ira se planter dans le noyau de la comète.

Ce type d’atterrissage n’a jamais été tenté. Il est hautement risqué. Mais s’il réussit, Philaé pourra alors forer le noyau de la comète. Rosetta et Philae doivent analyser la composition chimique de la comète, sa densité, la présence de carbone… Et de molécules complexes qui sont à l’origine de la vie. L’exploration par Rosetta pourrait donc nous révéler quelque secret quant à l’origine de la vie sur Terre.

Rosetta et Philaé accompagneront la comète lors de son passage au plus près du Soleil en décembre 2014 et ensuite jusqu’à fin 2015.