Plantas de espinafre modificadas detectam explosivos.

CAMBRIDGE, MASSACHUSETTS, ESTADOS UNIDOS — Pesquisadores do MIT modificaram plantas de espinafre para transformá-las em detectores de bombas.

Explosivos como minas terrestres contêm compostos químicos chamados nitroaromáticos. Se nitroaromáticos estão presentes na água subterrânea, eles são absorvidos pelas raízes da planta do espinafre e transportados para as folhas em um processo chamado transpiração.

Os pesquisadores incorporaram as folhas com moléculas que se ligam a nitroaromáticos e nanotubos de carbono, que emitem um sinal fluorescente constante que serve como referência. Uma câmera de infravermelho lê esses sinais.

Quando nitroaromáticos estão presentes, o sinal fluorescente das moléculas diminui. Uma vez que a diminuição é detectada, o dispositivo envia um sinal sem fio para o usuário.

Os experimentos foram conduzidos a uma distância de 1 metro, mas os pesquisadores estão confiantes de que o raio pode ser aumentado e um sensor poderia monitorar várias plantas.