Otello, Rossini (2012, extrait n°1)

Ouverture et chorus (« Viva Otello », acte I, scène 1)

Second d'une série de neuf opéras composé pour Naples par Rossini, il a pour librettiste Francesco Berio di Salsa ; celui-ci n'a pas écrit le livret en se fondant directement sur la tragédie de Shakespeare, mais, comme il était de coutume en son temps, en s'appuyant sur des adaptations de l'époque.

La distribution de la première représentation comprenait Isabella Colbran (l'égérie de Rossini, qui l'épouse en 1822) dans le rôle de Desdémone et Andrea Nozzari dans celui d'Otello1.

Malgré le désaccord d'une partie du public de la salle, en particulier à l'égard de la fin de l'œuvre, considérée comme excessivement tragique, l'opéra obtint aussitôt un grand succès. Représenté partout dans le monde (en substituant parfois à sa fin tragique une conclusion plus légère), il cède cependant le pas à l'opéra de Verdi ayant le même titre à la fin du XIXe siècle, mieux en accord avec le goût d'alors.

À partir des années 1950, grâce à Rossini Renaissance, l'opéra apparut de nouveau sur les scènes des théâtres d'opéra, révélant une œuvre qui n'a rien perdu de sa valeur. En particulier, le troisième acte, qui renferme l'air célèbre Canzone del Salice (La Chanson du saule), est une des plus grandes créations rossiniennes.
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