les tigres

L'élevage des animaux commença en 1994. Mais le temple ne commença à recueillir des félins qu'en 1999, lorsqu'un bébé tigre blessé fut recueilli par un moine ; le petit mourut peu après. Les moines du temple racontent que la plupart des tigres gardés au sanctuaire auraient été amenés après que leur mère avait été tuée par des braconniers, ou donnés par des personnes qui en possédaient comme animal de compagnie et qui souhaitaient s'en débarrasser. En 2007 sont nés plus de 21 petits, en 2009 le nombre total de tigres tournait autour de 50 et en 2014 ils étaient plus de cent.
Les sous-espèces détenues sont indéterminées car aucun test ADN n'a été effectué. On pense que la plupart sont des Tigres d'Indochine (Panthera tigris corbetti), sauf un dénommé Mek, qui est un Tigre du Bengale (Panthera tigris tigris) . Il est hautement probable et même soutenu par des associations que la plupart sont des hybrides.
Les félins passent beaucoup de temps en cage car le temple ouvre à minuit et ferme à 16 heures chaque jour. Ils sont nourris avec de la viande de poulet, du bœuf préparé et de la nourriture pour chat. La viande est cuite en vue de chasser le goût du sang, lequel pourrait attiser leur instinct de prédateur ou encore véhiculer la grippe aviaire ; mais la cuisson fait disparaître certains nutriments essentiels tels que la taurine, d'où la nourriture pour chat.


Touristes au temple (2004)
En plus des moines, des volontaires internationaux et du personnel local sont là pour s'occuper des animaux. Ils les lavent et les promènent une fois par jour dans une carrière voisine, les tenant en laisse. Au départ, ils y erraient librement ; mais depuis l'augmentation du nombre de touristes on les enchaîne pour des raisons évidentes de sécurité.
L'entrée du temple est de 600 baht (13,45 €). Le temple accueille de 300 à 600 touristes chaque jour. Il existe des départs pour Wat Pha Luang Ta Bua en partance de Bangkok et de Kanchanaburi. Les visiteurs sont en permanence accompagnés quand ils souhaitent aller caresser les tigres; et, si un des félins s'agite, un moine est prêt à intervenir pour le maîtriser. Sinon, les touristes peuvent se tenir à dix mètres pour les observer. Contre 5 000 baht (111,90 €), les visiteurs peuvent assister les volontaires dans les exercices matinaux imposés aux tigres et pour 1 000 bath donner le biberon à des jeunes tigres.
Selon le personnel du temple, un tigre coûte 100 USD d'entretien par jour. Tout autour du temple des urnes sont mises à disposition de ceux qui veulent faire un don au temple, car l'équipe cherche à réunir des fonds pour en financer un nouveau qui sera baptisé "l'Île aux Tigres". De fait, il permettra aux félins de vivre dans un environnement plus naturel et d'apprendre à chasser en vue d'une éventuelle libération dans la nature.