Les larmes de crocodile

Verser des larmes de crocodile signifie pleurer de manière sans ressentir la moindre tristesse pour obtenir quelque chose.

Au premier siècle de notre ère, un proverbe attribué à Plutarque compare à un crocodile la personne qui espère ou qui cause la mort de quelqu'un, tout en compatissant publiquement pour lui.

Mais la première attestation de cette expression, au sens où on l’entend aujourd’hui, date du IVe siècle dans un sermon du théologien Asterios le Sophiste qui encourage le chrétien en carême à se conduire comme un crocodile repentant, à imiter « les crocodiles du Nil qui, paraît-il, se lamentent sur la tête des hommes qu’ils ont dévorés et pleurent sur leur crime. »

Cette expression date du XVIe siècle, elle fait allusion à une légende de l'Antiquité où les crocodiles charmaient leurs proies par des gémissements.

Une fois attirées, elles se faisaient prendre. Aujourd'hui lorsque l'on pleure pour obtenir quelque chose, cela s'appelle des larmes de crocodile.

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