Le réseau du vivant

Savez-vous que l\'échangisme est une pratique répandue chez les microbes? Que des organismes comme les plantes ou les animaux deviennent en partie ce qu\'ils mangent? Que les bactéries guerroient pendant des millions d\'années et qu\'elles entretiennent une vie sociale intense? Ces phénomènes biologiques résultent de voyages de gènes inattendus entre espèces, qui transforment le vivant en profondeur.

Par Eric Bapteste, laboratoire Systématique, adaptation, évolution, CNRS et Université Pierre-et-Marie-Curie, Paris.

Cette conférence fait partie du cycle \"Animal, végétal: la fin des règnes\" donné à la Cité des sciences et de l\'industrie en novembre 2013.

Comprendre et décrire les processus d ’ évolution biologique permet de mieux saisir les origines des adaptations et de la diversité dans le monde vivant. Le modèle standard pour décrire l ’ histoire de ces changements s ’ appuie sur un arbre généalogique du monde vivant, une idée qui remonte à Charles Darwin en 1859. Or, comme le monde vivant, les disciplines scientifiques telles que la génétique et la microbiologie ont une histoire et évoluent en permanence. L ’ ADN et l ’ immense majorité des microbes, c ’ est-à-dire l ’ immense majorité de la vie, ont ainsi été décrits et analysés après 1859. Leurs études ont mis en avant un phénomène évolutif majeur : la découverte de la grande mobilité de l ’ ADN au sein des lignées et entre les lignées. Ces voyages de gènes, au cœur de la diversité du monde biologique et responsables des nombreuses adaptations révèlent que l ’ histoire évolutive est beaucoup plus complexe qu ’ une généalogie dans laquelle les descendants ressemblent uniquement à leurs proches parents. De nombreux « véhicules à ADN », comme les virus, font voyager les instructions génétiques au sein du vivant, en particulier au delà des frontières des lignées, entre voisins. Ces voyages de gènes transforment en profondeur les conceptions du vivant associé