Le ruban blanc

Dans un village de Prusse au début du XXe siècle. Tout y est bien rodé : chacun est à son labeur ; l'éducation est stricte et religieuse ; les enfants chantent dans la chorale dirigée par l'instituteur. C'est une société efficace, irréprochable. Jusqu'à ce qu'un cheval trébuche sur un câble tendu, blessant le docteur ; que des maris tyrannisent leur femme ; qu'on retrouve des enfants ligotés et battus ; que d'autres laissent s'exprimer le monstre cruel qui sommeille en eux. Sous la férule des adultes, les enfants voient leur épanouissement bridé. Les violences dont ils sont les victimes se répercutent dans leurs comportements. Un instituteur progressiste tente d'alerter les notables, mais ceux-ci restent sourds à ses avertissements...