Le portrait interdit

Au milieu du XVIIIe siècle, le jésuite Jean-Denis Attiret officie comme peintre officiel de la cour impériale de Chine. Il est chargé de peindre le portrait de l'impératrice Ulanara. Cette concubine devenue impératrice à la suite de la mort de la première épouse de l'empereur Qianlong fascine d'emblée le peintre qui a voué sa vie à Dieu. Troublé par ce qu'il ressent, il est tiraillé entre désir et devoir. Il en parle à son mentor qui lui conseille de terminer au plus vite ce portrait afin de prendre ensuite ses distances. D'autant que l'empereur commence à prendre ombrage de cette relation platonique...