La minute d'émotion ...

La déclaration de guerre du 3 septembre 1939 provoque un changement sensible au sein des effectifs légionnaires : ainsi les Espagnols, en grande majorité rescapés républicains de la guerre civile, représentent jusqu'à 28% du total ; les opposants politiques européens, réfugiés ou expulsés de leur pays d'origine : Italiens, Allemands et Autrichiens, montent jusqu'à près de 17%. Cette vague de nouveaux engagés permet de porter le nombre de Légionnaires à 48 924 inscrits sur les rôles au 9 mai 1940 ; ce chiffre ne sera jamais dépassé, pas même lors de la guerre d'Indochine.

Cet afflux de volontaires permet de créer plusieurs nouvelles unités:

la 13° DBLE (demi-brigade de la Légion étrangère), qui participe à l'expédition de Norvège à Narvik, avant d'être l'une des toutes premières unités constituées à rejoindre les FFL en Grande Bretagne pour participer aux campagnes de Dakar, du Gabon, d'Erythrée, de Syrie, de Bir Hakeim, d'El Alamein ;
le 6ème REI qui participe lui aussi à la campagne de Syrie mais aut titre du gouvernement de l'Etat français.
les 11e et 12e REI, qui participent à la Campagne de France en mai-juin 1940 ;
le GRD 97 ( Groupement de reconnaissance divisionnaire n°97) qui est engagé en mai-juin 40 ;
par ailleurs, au camp pyrénéen de Barcarès, sont mis sur pied trois autres régiments, les 21e, 22e et 23e RMVE, ou Régiments de marche de volontaires étrangers, unités éphémères.
1943: Campagne de Tunisie.

1944-1945: Le RMLE, le 1er REC et la 13e DBLE participent aux campagnes d'Italie, de France et d'Allemagne.

Après 1945, de nombreux anciens soldats de la Wehrmacht rejoignent la Légion, augmentant de façon très importante sa combativité et son efficacité.

Bataille de Narvik
Bataille de Bir Hakeim
Bataille d'El Alamein
Tunisie
août 1944 : Débarquement de Provence