L'odeur de la papaye verte

Saigon, en 1951. Mui, une fillette, entre dans une riche famille de la ville comme servante. A la maîtresse de maison, elle rappelle sa fille défunte et inspire aussitôt une vive sympathie. Au contact d'une vieille employée, elle apprend les mille et un gestes précis et essentiels qui rythment le travail domestique. Elle fait aussi la connaissance du reste de la famille, la grand-mère, confite en piété, le père, un musicien oisif, et les deux fils, l'aîné, toujours absent, et le second, un sacripant. Les jours s'écoulent. Un jour, le père disparaît avec la fortune du ménage. Sa femme, qui l'a souvent vu faire ainsi, se contente d'attendre son retour et gère au mieux la pénurie d'argent. Lorsqu'il réapparaît, le père, très malade, s'alite et se laisse mourir...