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Joseph Katz, un brocanteur juif qui a survécu à la déportation, joue régulièrement aux échecs, depuis des années, avec un jeune inspecteur de police, Sam Bellamy. Un jour de juillet 1990, en présence de Sam, le vieil homme reconnaît soudain un de ses anciens tortionnaires SS, Güter, en la personne d'un inconnu de passage et l'abat. Sam refuse de l'arrêter et Katz disparaît dans l'incendie de sa boutique, soufflée par une explosion. Sam se jure de le venger et remonte une piste jusqu'à Berlin. Il y rencontre la fille de Güter, Emma, une journaliste qui enquête sur les mouvements néonazis. Emma est persuadée que son père était un dirigeant communiste de l'ex-RDA...