Hipotesis de la higiene

Para explicar la alta prevalencia de fenómenos alérgicos en los niños de los países industria-lizados, y tomando como base las evidencias epidemiológicas Strachan formuló una hipótesis según la cual existiría una correlación inversa entre el tamaño de la familia y la presencia de rinitis alérgica; esto obedecería a la mayor incidencia de enfermedades de naturaleza infecciosa en los hogares con más niños. Este concepto fue ampliado posteriormente sosteniendo que las infecciones adquiridas en edades tempranas y transmitidas por los hermanos mayores ejercerían efectos protectores respecto de las enfermedades atópicas: el eccema atópico, la rinoconjuntivitis alérgica o el asma. Otros factores asociados con menores prevalencias de atopia son la presencia de mascotas en el hogar, vivir en ambientes rurales y padecer algunas enfermedades transmisibles de la infancia. Aunque los resultados de algunos estudios que exploraron estos aspectos han sido contradictorios y los mecanismos que inducen la menor prevalencia de atopia no se conocen con precisión, hay evidencias que sugieren que la forma en que dichas infecciones modulan las funciones del aparato inmune ayuda a establecer las respuestas a los alergenos.