Frio: Termosifones del Permafrost

La Autopista de Alaska ha atraído desde hace siete décadas a los viajeros que buscan aventuras. Se trata de una hermosa extensión que atraviesa el Yukón, lagos glaciares y ríos, y serpentea por bosques de álamos y montañas que llegan a las nubes. En los últimos años, sin embargo, un nuevo panorama compite por la atención de los conductores. Se trata de algo que pueden ver a apenas unos pocos metros de los neumáticos de sus autos. Las grietas surcan enormes sectores del camino, y en algunos casos las fisuras son tan profundas que un hombre puede saltar a su interior y caminar. Los científicos dicen que son la evidente manifestación de que el permafrost -hielo y sedimento bajo la superficie de la Tierra en los climas más fríos- se va fundiendo a medida que sube la temperatura global. En algunas partes de los 2.232 kilómetros (1.387 millas) de la autopista, el fenómeno es tan marcado que ha hecho ceder partes del asfalto. Hay banderas que advierten a los conductores que reduzcan la velocidad, mientras que los ingenieros trabajan en la búsqueda de soluciones poco convincentes: insertar tubos enfriadores plásticos o láminas aisladoras, usar asfalto de color claro o incorporar capas de piedras del tamaño de una pelota de fútbol, opciones que son complejas tanto en términos económicos como logísticos.