Charlemagne (3-3)

En 785, au terme de treize années de guerre, Charlemagne se résout à négocier avec les Saxons, n’ayant pu les vaincre par le fer. Le roi Widukind se fait baptiser en signe d’allégeance. Confirmant son rôle de protecteur de la chrétienté face à un souverain pontife contesté et affaibli, il se fait couronner empereur le jour de Noël 800 et conforte sa position de souverain le plus puissant d’Occident. Il consacre les dernières années de son règne à des réformes intérieures, en premier lieu culturelles : développement d’Aix-la-Chapelle, réforme carolingienne de l’écriture, constitution d’une cour de lettrés. L’empereur s’éteint en 814, laissant son biographe Éginhard le faire entrer dans la légende.

Dès les années 830, le lettré Eginhard entreprend de rédiger La vie de Charlemagne pour relater "l’histoire privée, la vie publique mais aussi les hauts faits de notre excellent et illustre roi Charles", mort en 814. S’appuyant sur cette source incontournable ainsi que sur les découvertes archéologiques et les explications de spécialistes de la période carolingienne, le documentaire retrace par des reconstitutions historiques précises les pérégrinations du plus célèbre des seigneurs médiévaux, héraut proclamé de la chrétienté et fondateur d’un empire qui s’étendait des Pyrénées au Danube et de la botte italienne à la mer du Nord.