Charlemagne (2-3)

La guerre contre les païens saxons permet à Charlemagne de se poser en défenseur de la chrétienté, mais il ne vient pas à bout de leur résistance. En 774, au terme de l’éprouvant siège de Pavie, le roi franc conquiert la Lombardie avec la bénédiction du pape. Puis le nouveau roi des Francs et des Lombards se rend en Espagne à la demande de l’émir de Saragosse, où il subit sa première défaite militaire. En repassant les Pyrénées, son arrière-garde est décimée par les Vascons lors de la bataille de Roncevaux, que la Chanson de Roland a fait entrer dans la légende.

Dès les années 830, le lettré Eginhard entreprend de rédiger La vie de Charlemagne pour relater "l’histoire privée, la vie publique mais aussi les hauts faits de notre excellent et illustre roi Charles", mort en 814. S’appuyant sur cette source incontournable ainsi que sur les découvertes archéologiques et les explications de spécialistes de la période carolingienne, le documentaire retrace par des reconstitutions historiques précises les pérégrinations du plus célèbre des seigneurs médiévaux, héraut proclamé de la chrétienté et fondateur d’un empire qui s’étendait des Pyrénées au Danube et de la botte italienne à la mer du Nord.